Enne plastijäätmete taaskasutamist erinevate taaskasutusmeetodite abil on sageli vajalik sorteerimine. Plastitarbimise mitmekesiste ja keeruliste kanalite ning tarbimisjärgsete plastide välimuse järgi-raskuste tõttu on kõige parem plasttooted märgistada nende materjalitüübiga. Hiina on välja töötanud GB/T16288-1996 "Plastpakenditoodete taaskasutusmärgistuse", mis viitab Ameerika Ühendriikide Plastiinseneride Ühingu (SPE) pakutud ja rakendatud materjalitüübi märgistusele. Kuigi see märgistamismeetod hõlbustab sorteerimist, tekitab Hiinas märkimata plasttoodete suur arv endiselt sorteerimisraskusi. Erinevat tüüpi plastide eraldamiseks ringlussevõtuks on oluline esmalt mõista, kuidas eri plastmassi identifitseerida. Järgmine on lihtne meetod plastist tuvastamiseks:
Välimus: plastmassi välimust jälgides saab esialgu kindlaks teha selle kategooria: termoplast, termoreaktiivne või elastomeer. Üldiselt jagatakse termoplastid kristalliliseks ja amorfseks. Kristallilised plastid tunduvad poolläbipaistvad, piimjad või läbipaistmatud, muutuvad läbipaistvaks ainult õhukese kilega, mille kõvadus on pehmest sarvjas. Amorfsed plastid on üldiselt värvitud ja täiesti läbipaistvad ilma lisanditeta, kõvadus ulatub kõvemast kui sarv{3}}nagu kumm (sel juhul lisatakse sageli plastifikaatoreid ja muid lisandeid). Termoreaktiivsed plastid sisaldavad tavaliselt täiteaineid ja on läbipaistmatud; need on läbipaistvad, kui need ei sisalda täiteaineid. Elastomeeridel on kummine tunne ja teatav venivus.
Kütteomadused: Ülaltoodud kolme tüüpi plastide kuumutusomadused on samuti erinevad ja neid saab tuvastada kuumutamise teel. Termoplastid pehmenevad kuumutamisel, sulavad kergesti ja muutuvad sulamisel läbipaistvaks, sageli võivad need sulast niitidesse tõmmata ja neid on üldiselt lihtne kuumutada{1}}. Termoreaktiivsed plastid säilitavad oma esialgse kõvaduse ja ei pehmene enne keemilist lagunemist, jäädes suhteliselt stabiilseks kuni karboniseerumiseni lagunemistemperatuuril. Elastomeerid ei voola kuumutamisel kuni nende keemilise lagunemise temperatuurini, mil materjal laguneb ja karboniseerub.
